Понимание стиля в филологических исследованиях, как и в критических очерках, чрезвычайно разнообразно, вплоть до полного отрицания понятия стиля (по крайней мере, его осмысленности и целесообразности использования). В числе прочего, выделяется и такая шкала различий: стиль как материал для идентификации автора (например, атрибуции текста) и стиль как предмет эстетического переживания; в случаях «узнавания авторской манеры» или стилизации подразумевается некий средний случай. Соответственно, и в центр внимания попадают то самые частые и, как кажется, поэтически незначимые элементы текста, например, служебные слова: предлоги, союзы и так далее, наиболее надежные идентификаторы стиля, то сравнительно нечастые, но нагруженные смыслом и атмосферой «любимые слова» автора, узнаваемые конструкции и принципы построения фразы и тому подобное.
В этом сообщении предпринимается первый и довольно робкий опыт применения к русскоязычным произведениям Набокова некоего в известной мере среднего подхода: поиск слов частых, но все-таки знаменательных, тематически обусловленных, но почти не зависящих от сюжетного строения вещи, подбора персонажей, пространства и времени: это и обозначено в названии доклада как «фон набоковского стиля». Но данные особенности предполагается рассмотреть в соотношении с таковыми же у других главных русских прозаиков 19 и 20 веков: это и названо «Набоков на фоне стилей».
«Смотрят» или «глядят» герои Набокова и других русских прозаиков? «Вспоминают» или «припоминают»? «Отвечал» ли такой-то или «ответил»? — таковы типичные вопросы, которые могут быть рассмотрены.